DETERMINACION DE LA CAPACIDAD DE CARGA DE VISITANTES EN LA ISLA DE LOS PÁJAROS DE LA RESERVA PROVINCIAL RIA DESEADO. PLAN DE MANEJO DE LA RESERVA PROVINCIAL RÍA DESEADO (RPRD).

RESUMEN EJECUTIVO La Reserva Provincial Ría Deseado (RPRD) constituye una de las áreas protegidas marino costeras más importantes de la costa patagónica argentina, caracterizada por la concentración en un área relativamente pequeña de una gran biodiversidad, especialmente de aves y mamíferos marinos. Con una extensión de 10000 ha., fue creada por el poder ejecutivo de la Provincia de Santa Cruz, mediante Decreto Provincial Nº 1561 en Diciembre de 1977 como Reserva Natural e Intangible Ría Deseado. En mayo del corriente año, fue declarada por ley, Reserva Provincial Ría Deseado (RPRD).  Su objetivo principal de creación fue la conservación de la flora y fauna del lugar, promoviendo la educación y el uso sostenible del área, por la cual le corresponde la categoría de manejo VI de la UICN, es decir, es un área protegida con uso sostenible de los recursos naturales. La autoridad de aplicación es el Consejo Agrario de la Provincia de Santa Cruz (CAP).  El turismo de naturaleza comenzó en el año 1993, con las excursiones náuticas, siendo la observación de fauna su principal atracción. La misma se concentra en las islas en el interior de la Ría Deseado, realizándose los avistajes en forma embarcada  y desembarcando en la isla de los Pájaros, que alberga una de las pingüineras de pingüino de Magallanes recomendadas para las visitas turísticas. Desde sus inicios, esta actividad ha sufrido un crecimiento paulatino pero constante, convirtiéndose en una actividad económica compatible con el área protegida en donde se desarrolla. Asimismo, la recreación en sus costas fue aumentado en forma significativa a medida que la comunidad de Puerto Deseado fue creciendo y también su conocimiento de las bellezas naturales del área de conservación.  Cabe esperar que la actividad turística continué con su desarrollo y se convierta en una de sus principales actividades económicas, siendo entonces las riquezas naturales que rodean la ciudad el foco de atracción de visitantes y de presiones antrópicas. La determinación de la capacidad de carga, tanto turística como recreativa, de la Isla de los Pájaros permitirá establecer la capacidad máxima de visitantes que esta puede soportar. Actualmente esta capacidad constituye un vacío de información y su determinación resulta de vital importancia dado que proveerá de información de base significativa necesaria para contribuir con el ordenamiento de la actividad dentro del área protegida, estableciéndose zonas de mayor y menor susceptibilidad a la presencia humana. Esto permitirá definir los sitios de visita oficiales y a establecer senderos debidamente señalizados. Asimismo, permitirá priorizar la toma de acciones de que garanticen la conservación de los recursos naturales de la reserva y que los visitantes tengan una experiencia de calidad y puedan satisfacer sus expectativas. En un primer momento, se espera poder planificar y regular las visitas a las islas y luego, monitoreo constante de por medio, evaluar la evolución de las mismas y su impacto sobre las características físicas, biológicas y sociales de esta actividad. La metodología aplicada fue la desarrollada por Cifuentes (1992) para la “Determinación de capacidad de carga turística en áreas protegidas”, habiendo sido adaptada a la realidad de la RPRD. La misma considera tres niveles: capacidad de carga física (CCF), capacidad de carga real (CCR) y capacidad de carga efectiva (CCE). La relación entre los niveles puede representarse como sigue: CCF > CCR > CCE.  La CCF obtenida fue de 11880 visitas/visitantes/día. El sendero de la Isla de los Pájaros se dividió en cuatro tramos en función de sus características físicas y biológicas.  Para obtener la CCR se sometió a la CCF a una serie de factores de corrección (físicos, ambientales, sociales y biológicos), los cuales redujeron la capacidad de carga turística del sendero. Los que más incidieron sobre la CCR fueron el ambiental (viento) y el biológico. La CCR mayor se registró en el tramo IV (7445,38 visitas/visitantes/día) y la más crítica en el tramo II (4723,52 visitas/visitantes/día). A partir de la CCR, se calculó la CCE considerando la capacidad de manejo (CM). Para el sendero de la Isla de los Pájaros esta resultó ser del 40% y fue estimada en base a tres aspectos: infraestructura, equipamiento y personal. Finalmente, se determinó la CCE siendo la mayor, correspondiente al tramo IV equivalente a 2978,15 visitantes/año y la más restrictiva, del tramo II, de 1889,52 visitantes/año. De estos resultados se desprende la importancia de contar con un plan de manejo de visitantes en la reserva que regule y administre las visitas a la pingüinera. El pingüino de Magallanes, es una especie tolerante a la presencia humana pero exhibe una vulnerabilidad temporal y espacial que debe tenerse en cuenta al momento de planificar las visitas. Es posible afirmar que son producto de la presión de uso a la que fue sujeta la colonia en el tiempo. Se recomienda la elaboración e implementación del plan de manejo de la RPRD, o en su defecto el plan operativo anual que, para las visitas a la Isla de los Pájaros, contemple la regulación de los horarios de visita, la cantidad de turistas simultáneos en el sendero, las distancias óptimas de avistaje, las capacitaciones para los guías, la presencia de personal e infraestructura básica por parte del CAP, señalización adecuada y un programa de educación ambiental de alcance local que acompañe la gestión de este sitio de visitación, como así también de toda el área. En cuanto al CAP se recomienda mejorar sustancialmente su capacidad de manejo mediante la incorporación de equipamiento, infraestructura y personal especializado al área.
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