OPTIMIZACIÓN DE LAS PRÁCTICAS DE AVITURISMO EN EL SANTUARIO MACAO – COSTA RICA
RESUMEN EJECUTIVO
El Santuario Macao se encuentra en el Pacífico Central y forma parte de la Red Costarricense de Reservas Naturales Privadas. Sus características fisiográficas y ecológicas junto a su situación espacial, han permitido el desarrollo óptimo de un ecosistema muy diverso y cuenta con 350 especies de aves en apenas 400 ha.
En la década de 1980 se incurre en el desarrollo agroforestal con la plantación de cacao combinado con otras especies, creando un sistema productivo biodiverso, atractivo también para el ecoturismo. Así nace Macaw Lodge, actualmente el principal medio de sustento del Santuario Macao.
Si bien Macaw Lodge es un emprendimiento exitoso con apenas seis años de funcionamiento, aún no ha asegurado la sustentabilidad del santuario. Aún existen muchos retos que enfrentar para sostener al santuario óptimamente.
El albergue tiene distintos tipos de perfiles de turistas, entre ellos el observador de aves, una clase de cliente muy atractivo tanto por su capacidad de gasto como por su tiempo de estadía y su respeto por la naturaleza.
A pesar de los esfuerzos de posicionamiento en el mercado específico de los observadores de aves, el porcentaje de estos turistas en el albergue apenas llega al 13%, por lo que existe la necesidad de incrementar el número de visitantes de este perfil a través de la optimización de la identidad aviturística del santuario.
Para poder optimizar el aviturismo se proponen acciones simples y concretas de mercadeo, implementación de infraestructura, equipamiento e instalaciones, manejo de especies de flora atractivas para las aves, contratación de personal específico y la creación de una Estación Biológica que asegure la continuidad de actividades e investigaciones.
Para la realización de esta investigación se recurrió a diferentes tipos de análisis, consultando sobre todo fuentes primarias, permaneciendo cinco meses en el área de estudio, lo que permitió una investigación a profundidad de la problemática a través de entrevistas, encuestas, experimentaciones, observaciones directas e indirectas y desarrollo de estadísticas apoyados en la recopilación de datos documentales de diversas fuentes.
El estudio contó con la participación de muchas personas, desde el personal del propio santuario, hasta científicos, operadores de turismo y turistas observadores de aves.
La investigación no se limitó a la suposición teórica de los hechos, sino que también incidió en experimentaciones sustanciales para el proyecto; tales como la instalación de comederos, percheros y nidos artificiales para aves, implementación de cuerdas colgantes en ventanales como protectores contra colisiones de aves y el establecimiento de una pizarra como medio de comunicación de avistamientos importantes de aves, con la participación de guías y turistas. Todo lo anterior para favorecer el mejoramiento de la identidad aviturística del santuario.
La observación de las aves del santuario y su interacción con el ecosistema, fue parte fundamental de este estudio. Esta, juntamente con el análisis de las necesidades de los observadores, permitieron plantear diferentes estrategias para convertir a Macaw Lodge en un establecimiento más amigable con las aves y los visitantes que llegan a observarlas.
Los datos analizados indican que más de la mitad de los clientes observadores de aves son de tipo ocasional, un perfil con altas exigencias que requiere de ciertas medidas para ser motivado y poder realizar la actividad. La presencia constante de un guía especializado, las instalaciones y equipamientos que faciliten el avistamiento y la fotografía de aves son, por ejemplo, algunas de las medidas que motivarán a estas personas a observar aves.
Se estableció un plan de acción a diez años plazo, dividido en seis programas: mercadeo, infraestructura y equipamiento, reforestación funcional, capacitación, creación de una Estación Biológica, y manejo de personal.
Las acciones de mercadeo incluyen capacitación específica a los comerciantes del producto, implementación de pantallas, letreros y mapas, desarrollo de brochures y material audiovisual, desarrollo de avistamiento de especies clave, creación de concursos para turistas y operadores, entre otros.
El desarrollo de infraestructura y equipamiento propone medidas de corto plazo tales como: ampliaciones de senderos, mejoramiento de señaléticas y áreas de descanso, instalación de torres de observación, comederos y nidos de aves. Plantea además proyectos de mediano y/o largo plazo como la construcción de escenarios fotográficos.
Las acciones prioritarias propuestas también incluyen el manejo de flora amigable con las aves, programa en el cual solamente se muestran las especies de importancia para las aves, clasificadas de acuerdo a la perspectiva del investigador. Para su implementación deberá darse continuidad al análisis y ejecutarse según las características de las especies a ser plantadas, así como el espacio donde deben ser distribuidas.
El programa de capacitación de personal solamente esboza en las prioridades para la ejecución del proyecto en general, sin entrar en detalle en las actividades específicas. Algunas de las capacitaciones podrían ejecutarse inmediatamente, como la venta del producto turístico, mientras otras podrían ser ejecutadas en el mediano y largo plazo como por ejemplo el conocimiento de las aves comunes del santuario, su monitoreo a través del uso de aplicaciones móviles, el guiado a observadores y, finalmente, el idioma inglés.
La ejecución de todas estas medidas requiere de constantes estudios para su óptima ejecución, y es por ello que se plantea también la creación de una Estación Biológica que dirija el estudio y la ejecución de este proyecto y represente el inicio de futuras investigaciones en pro de la conservación de la biodiversidad.
La ejecución de este proyecto no es posible sin la intervención de personas capacitadas en la temática, por lo que se insiste en la contratación de personal específico que sea capaz de cumplir con este proceso de planificación.
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